网络交换机是现代计算机网络中广泛使用的设备。它承载了整个网络中所有设备之间的数据交换任务。网络交换机的作用是在计算机网络中传输数据包。当数据从一台计算机发送到其他设备时不需要访问所有计算机，而只需要访问到目标设备，网络交换机就可以实现这个目标。
交换机的作用为局部网络中的计算机之间的通信找到单独的路径，从而实现了上述功能。它根据存储在自己的MAC地址表中的地址来确定报文的源地址和目的地址，然后将数据报文转发到只有这个目标地址能收到的端口上。这可以防止网络中出现循环反馈的可能性。另外，它还可以减轻同一网络上多台计算机冲突的压力，从而提高网络性能。
不同类型的交换机有不同的作用。例如，层2交换机能够识别MAC地址，而层3交换机可以识别IP地址。对于中小型网络，基于LAN的交换机是一个不错的选择。在大型企业网络中，常用的是高性能的叠加交换机和穿墙型交换机，以支持更多的机制和扩展性。网络交换机在现代计算机网络中起着至关重要的作用。
